Curtiss Bomber Shrike

Curtiss Bomber Shrike

Auf eine Anforderung des U.S. Army Air Corps von 1930 nach einem modernen Bomber in Ganzmetall-Tiefdecker-Bauweise zur Truppenunterstützung entwickelte Curtiss die XA-8. Ein Konkurrenzmuster wurde als XA-7 von den kooperierenden Firmen General Aviation und Fokker ins Rennen geschickt. Die Luftstreitkräfte hatten erkannt, dass ihre bisher geflogenen Doppeldecker überholt waren und wollte mit dem neuen Entwurf als Angriffsflugzeug ihre Schlagkraft erhöhen. Der Curtiss-Konstrukteur Don Berlin entwarf einen glatten Metall-Rumpf in Schalenbauweise. Die Tragfläche war konventioneller aufgebaut. Zwei Holme wurden durch Verspannungsdrähte stabilisiert und mit einer umgekehrten V-Strebe oben am Rumpf und unten am Fahrwerk abgestützt. Auch die Tragflächen waren in Ganzmetallbauweise erstellt und verfügten darüber hinaus noch über eine Neuheit. Als erstes Flugzeug der amerikanischen Luftstreitkräfte hatte die XA-8 Landeklappen und Vorflügel. Das feste Fahrwerk befand sich, den Gepflogenheiten der Zeit entsprechend, in Hosenverkleidungen. Dort waren auf jeder Seite auch zwei Maschinengewehre vom Kaliber 0.30 inch (7,6 mm) eingebaut. Der Heckschütze verfügte zur Verteidigung über ein nach hinten feuerndes, bewegliches MG 7,6 mm. An Bombenlast konnte XA-8 vier Bomben zu je 45 kg oder zehn Bomben zu je 15 kg im Bombenraum im Rumpf tragen.

Die moderne Bauweise begeistert
Der Prototyp mit der Seriennummer 30-387 wurde nach Wright Field in Ohio geliefert und absolvierte hier im Juni 1931 seinen Erstflug. Während der weiteren Flugerprobung wurden ab Dezember 1931 drei Monate lang die Klappen der Tragflächen getestet und weitere zwei Monate die Gestaltung des hinteren Schützenstandes untersucht. Dann ging das Flugzeug an einen Einsatzverband zur weiteren Erprobung: Die 3. Attack Group in Fort Crockett prüfte die XA-8 auf Herz und Nieren. In den Luftfahrtkreisen war man von dem modernen und robusten Flugzeug begeistert. Besonders eilig hatte es die Army aber anscheinend nicht, bis November 1937 leistete der Prototyp 878 Flugstunden ab. Die Army bestellte dann fünf Prototypen YA-8 und acht Vorserien-Flugzeuge Y1A-8 zur weiteren Erprobung. Diese Maschinen waren mit neuen Motoren, Curtiss Conqueror V-1570-31 mit 600 PS beziehungsweise V-1570-57 mit 675 PS ausgerüstet.
Mit einem Sternmotor.