Im Jahr 1943 schätzte das britische Ministerium für Wirtschaftskriegsführung, dass die deutschen Fabriken 981 000 Werkzeugmaschinen besaßen; die tatsächliche Zahl lag bei über zwei Millionen. Jede Maschine war ein relativ kleines, kompaktes Gerät, das mit Ausnahme bestimmter Schlüsselkomponenten, die leicht ausgewechselt werden können, unglaublich robust gebaut war und daher fast alles überstehen konnte, außer einem direkten Treffer. Noch dazu befand sich ein großer Teil von ihnen an Orten, die nie bombardiert wurden. Im Dezember 1943 behauptete der Leiter des Royal Air Force Bomber Command, Sir Arthur Harris, dass die Zerstörung von 40 bis 50 Prozent der bebauten Fläche der 38 größten deutschen Städte „zur Kapitulation führen wird“, wobei er die Tatsache ignorierte, dass der größte Teil der bebauten Fläche jeder Stadt aus Vororten besteht. Mehr als ein Jahr später vernichtete die 20. US-Luftwaffe die Zentren der japanischen Kriegsproduktion, ohne sich darüber im Klaren zu sein, dass die japanische Kriegsproduktion aufgrund von Rohstoffmangel bereits zusammengebrochen war.
Man ist so sehr daran gewöhnt, sich die endgültige Niederlage Nazideutschlands und des kaiserlichen Japans in Form von verwüsteten Städten und ausgebrannten Fabriken vorzustellen, dass man dazu neigt, zu vergessen, dass 72 Prozent der im Zweiten Weltkrieg auf Deutschland abgeworfenen Bomben erst nach der anglo-amerikanischen Landung in der Normandie und dem sowjetischen Durchbruch an der Ostfront abgeworfen wurden. Als das Kanalsystem, über das ein Drittel der lebenswichtigen Ruhrkohle für die deutschen Fabriken und Kraftwerke transportiert wurde, durch die Bombardierung ausgeschaltet war, befanden sich die alliierten Truppen bereits innerhalb der deutschen Grenze; als das Eisenbahnsystem, über das die restliche Kohle verteilt wurde, ausgeschaltet war, stand die Rote Armee weniger als hundert Kilometer von Berlin entfernt. Zum Zeitpunkt des B-29-Angriffs, bei dem Tokio auf einer Fläche von 16 Quadratmeilen niedergebrannt wurde und 78 000 Menschen ums Leben kamen, waren die Japaner schon nicht mehr in der Lage, ihre belagerten Armeen in Übersee zu versorgen.
Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Konzentration auf die strategischen Bombenangriffe zu einer ungerechtfertigten Vernachlässigung der Geschichte der Luftstreitkräfte geführt hat, die taktisch zur Unterstützung der Bodentruppen eingesetzt wurden. Es ist sicherlich richtig, dass Marschall Rommel im Spätsommer 1942 zu dem Schluss kam, dass:
„Wer selbst mit den modernsten Waffen gegen einen Feind kämpfen muss, der die Luft vollständig beherrscht, kämpft gegen die modernen europäischen Truppen wie ein Wilder, unter den gleichen Behinderungen und mit den gleichen Erfolgsaussichten.“
Bei näherer Betrachtung lässt sich jedoch nicht feststellen, dass der taktische Einsatz der Luftmacht kostengünstiger war als die strategische Bombardierung. Der Beitrag der Luftwaffe zur Niederwerfung der französischen Armee im Jahr 1940 wird oft als klassische Demonstration des Blitzkriegs unter dem Einsatz von kombinierter Luft- und Panzermacht angeführt. Im berühmtesten Einzelfall von Luftunterstützung für Bodentruppen warf die Luftwaffe am 13. Mai 1940 tatsächlich 550 Tonnen Bomben auf französische Stellungen an der Maas ab, bevor die Armeeeinheiten den Fluss überquerten, aber die Bombardierung verursachte bei den Franzosen nur geringe materielle Schäden und forderte nur 56 Opfer, und es folgte eine Pause von drei oder vier Stunden, bevor die erste Gefechtsberührung von Bodeneinheiten stattfand. Weiter nördlich überquerte Rommel den Fluss dagegen ohne jegliche Luftunterstützung.
